زندگی نامه ولتر: بخش دوم
تقریباً در همان زمان، ولتر نمایش کوتاهی به‌عنوان مقدمه‌ی صحنه (curtain-raiser) با عنوان L’Indiscret («بی‌پروا») نوشت که به نظر می‌رسد تا حدی وامدار نمایش Love for Love اثر ویلیام کانگریو (William Congreve) باشد—هرچند اثر ولتر بسیار سبک‌تر و کم‌مایه‌تر است.
تا سال ۱۷۲۵، ولتر توانست در دربار محبوبیتی به‌دست آورد. او این موفقیت را مرهون دوستی‌اش با مادام دو پری بود، معشوقه‌ی دوک دو بوربون ، که در آن زمان نخست‌وزیر فرانسه بود و نفوذ چشمگیری بر پادشاه جوان، لویی پانزدهم (Louis XV)، داشت.
ولتر به مراسم ازدواج شاه با ماری لِشینسکا (Marie Lesczynska) دعوت شد؛ ملکه‌ی جوان پس از خواندن Mariamne چنان تحت تأثیر قرار گرفت که اشک در چشمانش حلقه زد و مستمری ولتر را افزایش داد.
اما جاه‌طلبی‌های اجتماعی ولتر در پایان همان سال ضربه‌ای سخت خورد. درباره‌ی این ماجرا روایت‌های گوناگونی وجود دارد که در جزئیات متفاوت‌اند، اما در مضمون یکسان. در اینجا نقل قولی از روایت لیتن استرِیچی (Lytton Strachey) در کتاب Books and Characters آورده می‌شود:
«شبی در اپرا، شوالیه دو روآن-شابو (Chevalier de Rohan-Chabot)—از خاندان نامدار و نیرومند روآن‌ها، مردی چهل‌وسه‌ساله، ستیزه‌جو و خودنما که شهرت چندانی به شجاعت نداشت—آغاز به طعنه زدن به شاعر کرد و گفت: "موسیو آروئه؟ موسیو ولتر؟ بالاخره نام شما چیست؟"
ولتر بی‌درنگ پاسخ داد: "هر نامی که داشته باشم، می‌دانم چگونه حرمت آن را نگاه دارم."
شوالیه زیرلب چیزی گفت و رفت، اما ماجرا به پایان نرسید... چند روز بعد، آن دو در کمدی فرانسز، در اتاق رخت‌پوشی آدریان لُکوروور، دوباره با هم روبه‌رو شدند. روآن دوباره همان پرسش تمسخرآمیز را تکرار کرد و ولتر پاسخ داد: "شوالیه پاسخ خود را گرفته است."
از خشم به خود لرزید، چوب‌دستی‌اش را بالا برد، اما در همان لحظه آدریان از وحشت بی‌هوش شد و جمعیت پراکنده گشت.[1]»
مدتی پس از آن ماجرا، ولتر در خانه‌ی شهری دوستش، دوک دو سولی (Duc de Sully)، به ضیافت شام دعوت شده بود که به او خبر دادند پیامی فوری دارد. هنگامی‌که از خانه بیرون رفت، ناگهان در خیابان گروهی از اوباش بر او تاختند، او را گرفتند و به شدت کتک زدند.
آمران این حمله مزدورانی بودند که به دستور همان شوالیه دو روآن-شابو (Chevalier de Rohan-Chabot) آمده بودند. شوالیه از درون کالسکه‌اش فریاد زد:
«سرش را نزنید! هنوز به درد سرگرم کردن مردم می‌خورد!»
حاضران در خیابان، از روی طعنه یا ساده‌دلی، فریاد زدند: «چه مهربانی بزرگی!»
ولتر، خون‌آلود و خشمگین، به تالار شام بازگشت و با فریاد از ستمی که دیده بود شکایت کرد، اما میزبان و مهمانانش با سردی و بی‌اعتنایی به او گوش دادند. آن شب او با تلخی دریافت دوستی این اشراف چقدر سطحی و ناپایدار است؛ برایشان هم‌نشینی با او خوشایند بود، اما نه تا آن حد که در برابر یکی از اعضای خاندان‌های بزرگ فرانسه از او دفاع کنند.
ولتر انتقام خود از دوک دو سولی را تنها به یک شیوه گرفت: نام نیاکان او—دوک دو سولیِ نامدار، وزیر و یار وفادار هانری چهارم (Henri IV)—را از منظومه‌ی La Henriade حذف کرد.
اما در برابر شوالیه‌ی روآن به انتقامی عملی‌تر می‌اندیشید. پس از آنکه از کشیش کومارتن و نیز از دوک دورلئان و مادام دو پری (de Prie) برای جبران این بی‌عدالتی یاری خواست و پاسخی نیافت، پنهانی به حومه‌ی پاریس گریخت و به یادگیری شمشیر‌بازی پرداخت تا شوالیه را به دوئل فراخوانَد و او را از پا درآورد.
اما هنگامی‌که خاندان روآن از نقشه‌اش آگاه شدند، از دوک دو بوربون حکم بازداشت او را گرفتند. پلیس او را یافت و در ۱۷ آوریل ۱۷۲۶ برای دومین بار به زندان باستیل انداختند.
این‌بار افکار عمومی به سود ولتر برگشت. بسیاری از چهره‌های فرهنگی و اشراف برای دیدارش به زندان آمدند. در نتیجه، هنگامی‌که خواست خود را برای سفر به انگلستان ابراز کرد، مقامات با خوش‌رویی پذیرفتند.
در ۱۱ مه همان سال از باستیل آزاد شد و بی‌درنگ راهی کاله (Calais) شد تا از آنجا رهسپار انگلستان شود.
ولتر برای اقامت در انگلستان چندان بی‌تدارک نبود. او نامه‌ای توصیه‌نامه از وزیر خارجه‌ی فرانسه، کنت دو مورویل ، خطاب به کنت دو بروی ،سفیر فرانسه در دربار سن جیمز (court of St. James)، همراه داشت.
همچنین با لرد بولینگبروک (Lord Boling broke) دوستی نزدیکی داشت—همان سیاستمدار نامدار انگلیسی که از سال ۱۷۱۷ در فرانسه زندگی می‌کرد و با مارکیز دو ویلت (Marquise de Villette)، که بعدها همسر دومش شد، بازگشته بود. افزون بر این، ولتر چند برات مالی در دست داشت که بر اساس حساب‌های یک صرّاف یهودی پرتغالی به نام مدینا (Medina) صادر شده بود.
اما هنگامی که در ژوئیه وارد لندن شد—پس از آنکه ظاهراً مخفیانه بار دیگر به فرانسه بازگشته بود تا بی‌ثمر شوالیه دو روآن-شابو (Chevalier de Rohan-Chabot) را به دوئل فراخوانَد—دریافت که، به گفته‌ی خودش در نامه‌ای به زبان انگلیسی خطاب به تریو (Thieriot) :
«یهودی لعنتی من ورشکست شده بود!»
او در همان نامه ادامه می‌دهد:
«من بی‌پول بودم، از تب شدیدی بیمار، بیگانه، تنها و بی‌پناه در میانه‌ی شهری که هیچ‌کس مرا نمی‌شناخت. لرد و لیدی بولینگبروک در خارج از شهر بودند. در چنان حال نکبتی جرأت دیدار سفیرمان را نداشتم. هرگز در زندگی رنجی چنین نکشیده بودم؛ اما انگار سرنوشت من است که تمام بدبختی‌های دنیا را تجربه کنم.»
از این درماندگی، مردی سخاوتمند نجاتش داد—تاجری انگلیسی به نام اورارد فالکنر (Everard Falkener)، که پیش‌تر در پاریس تنها یک‌بار با ولتر دیدار کرده بود. فالکنر او را به خانه‌ی ییلاقی خود در وندزورث (Wandsworth) برد و از او پذیرایی کرد.
فالکنر، چنان‌که زندگی‌اش نشان می‌دهد، مردی فراتر از یک تاجر عادی بود: بعدها نخستین سفیر انگلستان در قسطنطنیه (Constantinople) شد، سپس سمت رئیس کل پست (Postmaster-General) را بر عهده گرفت و سرانجام—به تعبیر لیتن استریچی (Lytton Strachey)—«در شصت‌وسه‌سالگی با دختر نامشروع ژنرال چرچیل (General Churchill) ازدواج کرد».
پس از آنکه حال و روحیه‌اش بازگشت، ولتر با بولینگبروک و همسرش دیدار کرد و آنان او را به حلقه‌ی دوستان و اندیشمندان خود معرفی کردند. در این دیدارها با شاعرانی چون الکساندر پوپ (Alexander Pope)، جاناتان سوئیفت (Jonathan Swift) و جان گی (John Gay) آشنا شد—همان که نسخه‌ای از The Beggar’s Opera («اپرای گدایان») را پیش از اجرای عمومی به او نشان داد.
ولتر در مراسم تشییع نیوتن (Isaac Newton) شرکت کرد، با فیلسوف ساموئل کلارک (Samuel Clarke) درباره‌ی مابعدالطبیعه به گفت‌وگو نشست، و با شاعر ادوارد یانگ (Edward Young) درباره‌ی بهشت گمشده (Paradise Lost) اثر میلتون سخن گفت.
یانگ در توصیف او دو بیت مشهور سرود:
«چنین شوخ‌طبع، لذت‌جو و نحیف،
تو را هم‌زمان شیطان، مرگ و گناه می‌پنداریم!»
ولتر به دیدار ویلیام کانگریو (William Congreve)، نمایش‌نامه‌نویس بزرگ انگلیسی، رفت. کانگریو وانمود کرد از اینکه نویسنده‌ای مشهور برای دیدارش آمده شگفت‌زده شده است و گفت: «تعجب می‌کنم که به دیدار مردی عادی چون من آمده‌اید.»
ولتر بی‌درنگ پاسخ داد: «اگر شما فقط یک جنتلمن بودید، من افتخار حضور در اینجا را نمی‌یافتم!»
ولتر خیلی زود زبان انگلیسی را آموخت و بر آن تسلط یافت. داستان مشهوری از آن روزگار نقل می‌شود: روزی در خیابان‌های لندن گروهی مردم به او حمله کردند و ناسزا گفتند: «سگ فرانسوی!»
ولتر بر سنگ‌نشان راه پرید و با نطقی بدیهی‌گویانه، غوغای آنان را به تحسین بدل کرد، و چنین آغاز کرد:
«ای انگلیسی‌های شریف! آیا بدبختی من کافی نیست که در میان شما زاده نشده‌ام؟»
او حتی دو مقاله به زبان انگلیسی منتشر کرد: یکی درباره‌ی جنگ‌های داخلی فرانسه (The French Civil Wars) و دیگری درباره‌ی شعر حماسی اروپا از هومر تا میلتون (Essay upon the Epic Poetry of the European Nations, from Homer to Milton).
جاناتان سوئیفت بر چاپ آن دو در دوبلین نظارت داشت و یادداشت کوتاهی درباره‌ی نویسنده افزود.
می‌دانیم که ولتر نسخه‌ای از La Henriade را در سال ۱۷۲۸ در لندن چاپ کرد (نه ۱۷۳۹، چنان‌که برخی به خطا نوشته‌اند). او از سال ۱۷۲۷ برای دریافت پیش‌خرید اثرش آگهی داده بود و جورج یکم (George I)، در واپسین سال سلطنت خود، نامش را در صدر فهرست مشترکان نوشت و افزون بر آن، مدال طلا و ۲۵۰ پوند نقد به او بخشید.
هنگام انتشار نسخه، ولتر آن را به ملکه کارولین ، همسر جورج دوم (George II)، تقدیم کرد.
تعداد مشترکان انگلیسی به‌مراتب بیش از فرانسویان بود، هرچند بخشی از علت آن به این بازمی‌گشت که بیشتر نسخه‌هایی که ولتر برای توزیع در فرانسه به دوستش تریو (Thieriot) سپرده بود، گم شد یا—چنان‌که گفته‌اند—خودِ تریو آن‌ها را بالا کشید.
در همین دوران، ولتر نخستین طرح از تاریخ شارل دوازدهم سوئد (Histoire de Charles XII) را نوشت و در کنار آن بر تراژدی Brutus («بروتوس») کار کرد—نه آن بروتوسی که در نمایش مرگ سزار (La Mort de César) می‌آید، بلکه کنسول روم در سده‌ی ششم پیش از میلاد که در برابر تارکَن (Tarquin) از جمهوری روم دفاع کرد و حتی پسر خود را به مرگ محکوم ساخت.
ولتر برای پذیرش این اثر با دشواری‌هایی روبه‌رو شد، چرا که در آن از حکومت جمهوری دفاع می‌کرد. با این حال، کمدی فرانسز (Comédie-Française) در سال ۱۷۳۰ آن را به صحنه برد و نمایش با موفقیت چشم‌گیر روبه‌رو شد.
شگفت آنکه، وقتی تاریخ شارل دوازدهم در روآن چاپ شد، پلیس نسخه‌ها را ضبط کرد؛ اما ولتر بلافاصله آن را دوباره چاپ کرد و به‌طور قاچاق به پاریس فرستاد، جایی که به‌سرعت محبوبیت یافت.
در مجموع، ولتر نزدیک به سه سال در انگلستان ماند. چنان‌که خواهیم دید، تجربه‌های او در آن کشور تأثیری عمیق و ماندگار بر اندیشه‌هایش گذاشت—تأثیری که در سراسر عمر فکری‌اش باقی ماند.
وقتی ولتر در مارس ۱۷۲۹ اجازه یافت به فرانسه بازگردد، در شهرک سن-ژرمن-آن-له (Saint-Germain-en-Laye)، در خانه‌ی یک کلاه‌گیس‌ساز اقامت گزید—جایی درست بیرون از پاریس. او تا ماه بعد مجوز سکونت در خودِ پاریس را نیافت، و بهایی که لویی پانزدهم (Louis XV) برای این اجازه از او خواست، لغو مستمری‌اش بود.
بااین‌حال، ولتر به‌سرعت چندین برابر آن را از راهی غیرمنتظره جبران کرد: او با زیرکی تمام در بخت‌آزمایی دولتی (loterie d’État) دست برد و از این راه پانصد هزار فرانک سود برد.
او دوستی خود را با دوک دو ریشلیو (Duc de Richelieu) از سر گرفت، هرچند این دوستی مانع نشد که ولتر از پولی که به او قرض داده بود، بهره‌ی بانکی دریافت کند.
احساس دوستی ولتر اما در مارس ۱۷۳۰ به سختی آزموده شد، زمانی‌که آدریان لُکوروور (Adrienne Lecouvreur)، بازیگر محبوب و دوست دیرینه‌اش، در آغوش او درگذشت. چون او بازیگر تئاتر بود، کلیسا اجازه نداد پیکرش را در خاک مقدس به خاک بسپارند. این رفتار تعصب‌آمیز خشم ولتر را برانگیخت و او شعری در اعتراض نوشت و در شهر پخش کرد. در نتیجه ناچار شد بگریزد و در خانه‌ی چاپگرش، کلود-فرانسوا ژور (Claude-François Jore)، در حوالی روآن (Rouen) پنهان شود.
اما بعدها، پس از اختلاف مالی میانشان، ژور شکایت کرد که ولتر در پرداخت هزینه‌ی خوراک و دستمزد خدمتکارانی که برایش گرفته بود، «خسیس و ناخوش‌حساب» بوده است.
در سال ۱۷۳۱، ولتر احساس کرد خطر رفع شده و به پاریس بازگشت. پناهگاه تازه‌اش خانه‌ی کنتس دو فونتن-مارتل (Comtesse de Fontaine-Martel) در کاخ رویال (Palais Royal) بود—بانویی سالخورده که در خانه‌اش محفلی آزاداندیش برپا می‌کرد و ولتر ستاره‌ی آن محفل بود.
در آنجا تراژدی Ériphyle («اریفیل») را بر صحنه برد که تنها با استقبالی متوسط روبه‌رو شد. هنگامی‌که بازنویسی‌هایش نیز مورد پسند تماشاگران قرار نگرفت، آن را رها کرد و به نگارش Zaïre روی آورد—تراژدی‌ای که در فصل بعد شرح آن خواهد آمد.
زایر تا حدی از اتللو (Othello) اثر شکسپیر الهام گرفته است، هرچند شباهت میان آن دو در شکل و محتوا چندان ژرف نیست. این اثر در اوت ۱۷۳۲ در کمدی فرانسز (Comédie-Française) اجرا شد، سپس اجرای خصوصی‌ای از آن در خانه‌ی مادام دو مارتل برگزار گردید، که خودِ ولتر در آن یکی از نقش‌های اصلی را—به شکلی افراطی و نمایشی—بازی کرد. در ادامه نیز دوک دو ریشلیو اجرای ویژه‌ای از آن را در دربار ترتیب داد.
در کنار تکمیل زایر، ولتر در همان سال بر نامه‌های فلسفی (Lettres philosophiques یا Letters Concerning the English Nation) کار کرد—حاصل تجربه‌هایش در انگلستان که در ادامه به تفصیل بررسی خواهد شد.
همچنین در همین دوره منظومه‌ای نوشت و منتشر کرد به نام Le Temple du Goût («معبد سلیقه»)، که در آن اصول زیبایی‌شناسی و معیارهای نقد ادبی خود را بیان کرد و در خلال آن چندین نویسنده، از جمله ژان-باپتیست روسو (Jean-Baptiste Rousseau)، را به تندی مورد انتقاد قرار داد.
مادام دو مارتل (Madame de Martel) در سال ۱۷۳۳ درگذشت و ولتر ناچار شد محل تازه‌ای برای اقامت بیابد. او در کوچه‌ای ساده و گمنام روبه‌روی کلیسای سن-ژروه (Saint-Gervais) اتاقی اجاره کرد. دلیل این انتخاب ظاهراً نزدیکی خانه‌اش به منزل موسیو دِمولَن (Monsieur Demoulin)، تاجر کاه و غله، بود؛ کسی که شیوه‌ای نو برای ساختن کاغذ از کاه ابداع کرده بود.
ولتر سرمایه‌ی لازم برای این طرح را فراهم کرد و از این سرمایه‌گذاری سود قابل‌توجهی به دست آورد.
شبی سه تن از اشراف به دیدار ولتر در همان خانه‌ی محقر رفتند. یکی از آن‌ها مارکیز دو شاتله (Marquise du Châtelet) بود، زنی که ولتر بلافاصله دل به او سپرد و پیوندی عاشقانه میانشان شکل گرفت—رابطه‌ای که شانزده سال، تا زمان مرگ او، ادامه یافت.
امیلی دو شاتله (Émilie du Châtelet) دختر بارون دو برتوی (Baron de Breteuil) بود—همان کسی که پیش‌تر از دوستان نزدیک و حامیان ولتر به شمار می‌رفت. او در دسامبر ۱۷۰۶ به دنیا آمده بود و در نوزده‌سالگی با مارکی دو شاتله-لومون (Marquis du Châtelet-Lomont) ازدواج کرده بود. پس از تولد یک دختر و یک پسر، زندگی‌اش را آزادتر دید و بی‌پروا درگیر روابط عاشقانه شد.
مادام دو دفان (Madame du Deffand) شرحی بسیار ناخوشایند از چهره‌ی او بر جای گذاشته است: به گفته‌ی او، مارکیز «بازوان و پاهایی چاق، پاهایی بسیار بزرگ، سری کوچک با بینی نوک‌تیز و دهانی بی‌شکل با چند دندان پوسیده» داشت! اما این توصیف کینه‌توزانه با پرتره‌ی او اثر ژان-مارک ناتیه (Jean-Marc Nattier) سازگار نیست—چراکه در آن نه چهره‌ای زیبا، بلکه صورتی دل‌پذیر و گشاده‌رو دیده می‌شود.
پرتره همچنین گفته‌ی ناظران خوش‌رفتارتر را تأیید می‌کند که او چشمانی سبز و درخشان داشت. با این حال، اتهامی که مادام دو دفان درباره‌ی دلبستگی او به «زینت‌های افراطی، فِر موها، جواهرات، شیشه‌جات و تزئینات پرزرق‌وبرق» مطرح کرده، چندان بی‌پایه نیست[2]. خود ولتر نیز گهگاه سلیقه‌ی او در پوشش را ناپسند می‌دانست.
بااین‌همه، بی‌گمان چیزی که ولتر را شیفته‌ی او کرد، نه ظاهرش بلکه ذهن تیز و شخصیت زنده‌اش بود.
حتی مادام دو دفان، که نسبت به او حسادت می‌ورزید، اعتراف کرده بود که مارکیز «ذهنی نسبتاً نیکو دارد»، هرچند با طعنه افزوده بود که «مطالعه‌ی علوم انتزاعی را بر دانشی دلپذیرتر ترجیح می‌دهد».
در واقع، مادام دو شاتله شیفته‌ی هندسه بود و نزد پیر موپرتویی (Pierre Maupertuis)، که بعدها از دشمنان ولتر شد—اما در آن زمان به سبب علاقه‌ی مشترکشان به نیوتن (Isaac Newton) روابط دوستانه‌ای داشتند—به آموختن آن می‌پرداخت.
عشق تازه‌اش الهام‌بخش ولتر شد تا در سال ۱۷۳۴ نمایش دیگری به صحنه ببرد با عنوان Adélaïde du Guesclin، و هم‌زمان دو لیبرتوی اپرا بنویسد—که در یکی از آن‌ها، Samson («سامسون»)، موسیقی را ژان-فیلیپ رامو (Jean-Philippe Rameau) ساخت.
در همین دوران نگارش تراژدی Alzire («الزیر») را نیز آغاز کرد؛ اثری ملودراماتیک با مضمون دینی و اخلاقی که در سال ۱۷۳۶ در کمدی فرانسز (Comédie-Française) با موفقیت اجرا شد و تا سال‌ها یکی از محبوب‌ترین نمایش‌های منظوم او باقی ماند.
نامه‌های فلسفی (Lettres philosophiques) نخست در سال ۱۷۳۳ به ترجمه‌ی انگلیسی در لندن منتشر شد، اما توجه چندانی جلب نکرد.
سال بعد، متن اصلی فرانسوی آن توسط چاپگرش، کلود-فرانسوا ژور (Claude-François Jore)، در روآن (Rouen) به چاپ رسید؛ و تقریباً هم‌زمان، نسخه‌ای مشابه از آن زیر نظر تریو (Thieriot) در بازل (Bâle) چاپ شد. افزون بر این، نسخه‌های متعددی از آن در آمستردام به شکل غیرقانونی تکثیر شد و به پاریس راه یافت.
انتشار این اثر جنجال بزرگی به پا کرد. فرانسویان نیازی نداشتند تا ظهور شُوون (Chauvin) صبر کنند تا شوونیست شوند—احساسات ملی‌گرایانه از همان زمان به خروش آمد. مقامات رسمی از اشاره‌ی ضمنی ولتر به برتری نهادهای سیاسی و فکری انگلستان بر فرانسه سخت برآشفتند.
در نتیجه، نسخه‌ای از کتاب در مراسمی رسمی سوزانده شد و حکم بازداشت ولتر صادر گردید.
ولتر نخست به هلند گریخت، و سپس به منطقه‌ی سیری (Cirey) در لورن (Lorraine) پناه برد، جایی که خانواده‌ی دو شاتله مالک قصری بودند. او بی‌درنگ دست به بازسازی و نوسازی قصر زد تا آن را برای اقامت و کار خود مناسب سازد—پناهگاهی که قرار بود تا سال‌ها خانه‌ی او و امیلی دو شاتله باشد.
به لطف میانجیگری دوستش دُ آرژانتال (d’Argental)، اتهامات علیه ولتر به‌زودی تعلیق شد و او توانست دوباره به پاریس بازگردد.
اما در سال ۱۷۳۶ بار دیگر ناچار به فرار شد، زیرا شعری از او با عنوان Le Mondain («جهان‌پسند» یا «دنیاپرست») که به بی‌دینی متهم می‌شد، در میان وسایل اسقف لوکان پیدا شد و بیآنکه ولتر بداند در پاریس پخش گردید.
در همین زمان، ولیعهد پروس، فریدریش (Crown Prince Frederick)—که بعدها فریدریش کبیر شد—از او دعوت کرد به برلین بیاید؛ این نخستین تماس میان آن دو بود.
ولتر با وجود علاقه‌اش، دعوت را نپذیرفت و بار دیگر برای حفظ امنیت خود به هلند گریخت. اما پس از مدتی کوتاه، نزد امیلی به سیری (Cirey) بازگشت. در قصر سیری، هر یک از آن دو آپارتمان جداگانه‌ای داشتند که از طریق راه‌پله‌ای مخفی به هم متصل می‌شد. موسیو دو شاتله اغلب به‌سبب خدمت در ارتش در خانه نبود و هنگامی‌که بازمی‌گشت، نسبت به این ترتیبات اعتراضی نداشت.
ولتر و امیلی زندگی منظّم و سخت‌کوشانه‌ای داشتند و میهمانان بی‌شماری که گهگاه به دیدارشان می‌آمدند، ناچار بودند خود را با این نظم سازگار کنند.
آن دو تنها در وعده‌های غذا یکدیگر را می‌دیدند—مگر زمانی که ولتر، نه همیشه صادقانه، خود را گرفتار قولنج معرفی می‌کرد تا در اتاقش بماند!
امیلی مطالعه‌ی فیزیک را به ریاضیات افزوده بود، و ولتر عمدتاً سرگرم گسترش منظومه‌ی حماسی خود La Pucelle («دوشیزه‌ی اورلئان» با موضوع ژان دارک) بود؛ اثری که در آن زمان رسوایی‌برانگیز شمرده می‌شد، اما امروز بیش از آنکه مایه‌ی شگفتی باشد، ملال‌آور است.
به‌ظاهر برای پر کردن خلأهای دانشی امیلی در تاریخ، ولتر همچنین دو اثر تاریخی عظیم را آغاز کرد: Le Siècle de Louis XIV («عصر لویی چهاردهم») و Essai sur les mœurs («جستاری درباره‌ی آداب و اخلاق ملل»)، که در آن کوشید تاریخ جهان را تا قرن هجدهم دربرگیرد. (بررسی این آثار در فصل بعدی خواهد آمد.)
در قصر سیری، تئاتری کوچک وجود داشت که تراژدی‌ها در آن اجرا می‌شد—عمدتاً آثار خود ولتر—و نویسنده اغلب در آن‌ها بازی می‌کرد. اپراهایی نیز اجرا می‌شد که امیلی در آن آواز می‌خواند.
در سال ۱۷۳۸ هر دو، بیآنکه از قصد دیگری آگاه باشند، در مسابقه‌ای که فرهنگستان علوم (Académie des Sciences) برای مقاله‌ای درباره‌ی «گسترش آتش» برگزار کرده بود شرکت کردند؛ اما هیچ‌یک برنده نشدند.
هماهنگی زندگی ولتر در سیری با چند نزاع کوچک تیره شد: یکی با چاپگرش ژور بر سر مسائل مالی و چاپ غیرمجاز آثارش، و دیگری با شخصیتی ناپاک و رسوا به نام اَبِه دُفونتَن
ولتر در سال ۱۷۲۵ به او نیکی کرده و از زندان آزادش کرده بود—جایی که به ظنّ همجنس‌گرایی، که در آن زمان جرمِ مستوجب مرگ بود، محبوس شده بود. اما دُفونتَن به دشمنی بدل شد، شایعاتی درباره‌ی زندگی ولتر در انگلستان پخش کرد و سلسله‌ای از حملات نوشتاری علیه او ترتیب داد که در نهایت با جزوه‌ای افترا‌آمیز با عنوان La Voltairomanie به اوج رسید—جزوه‌ای که در نگارش آن، ژان-باپتیست روسو نیز با او همکاری داشت. ولتر نیز چند پاسخ کوبنده نوشت، از جمله Ode sur l’Ingratitude («قصیده‌ای در نکوهش ناسپاسی»).
وقتی دُ آرژانتال، از سر دوستی، دُفونتَن را به سبب این بی‌وفایی سرزنش کرد، کشیش در پاسخ گفت:
«آدم باید زنده بماند!»
و دُ آرژانتال در جواب گفت: «من ضرورتی برایش نمی‌بینم!»
همین پاسخ درخشان است که باعث شده نام اَبِه دُفونتَن هنوز در حافظه‌ی تاریخ باقی بماند.
خواهر ولتر در سال ۱۷۲۶ درگذشت، و دخترانش یتیم شدند هنگامی‌که پدرشان، موسیو مینیو در ۱۷۲۷ چشم از جهان فروبست. ولتر سرپرستی آن دو را بر عهده گرفت و تصمیم گرفت برایشان شوهرانی مناسب بیابد.
دختر بزرگ‌تر، ماری-لوئیز ، خواستگار انتخابی عمویش را نپذیرفت، زیرا دل در گروی دفترداری به نام نیکولا شارل دُنی داشت. ولتر سرانجام با این ازدواج موافقت کرد و آن دو در آغاز سال ۱۷۳۸، در حالی‌که ماری-لوئیز بیست‌وشش ساله بود، با هم ازدواج کردند.
در همان سال، خواهر کوچک‌تر، ماری-الیزابت ، ازدواجی درخشان‌تر کرد: او با نیکولا-ژوزف دو دومپیر, ارباب فونتن-دُرنوا و خزانه‌دار کل در آمی‌ین ،پیمان زناشویی بست. پس از مرگ شوهرش در سال ۱۷۵۶، بیش از پیش مایه‌ی خشنودی عموی خود شد، زیرا با مارکی دو فلوریان ازدواج کرد. ولتر برای هر دو خواهر جهیزیه‌ای چشم‌گیر و درخور شأن آنان فراهم ساخت.